―　日本盤レコードと輸入盤レコード　―

私は、JAZZ好きである。
最初は、町のレコード店で、日本の中古レコードを買いあさっている内、 時々マニアが手放したであろう輸入盤レコードと遭遇するようになった。
購入して再生してみると、 日本のレコードとは明らかに音が違う。音場に立体感があり、鮮度、エネルギー感、艶やかさがあり、生々しいのだ。
ライブ盤などは、ライブ会場の雰囲気が漂ってくる。
日本のレコードは、平面的で、レンジが狭く、エネルギー感が無い。
又、著名なジャズ喫茶でかかる名盤の音は、明らかに輸入盤の音だ。変化を感じると、どうしてと思うのが人情で、 ネット検索したり、本を読んだり、人に聞いたり、又、時には高価な輸入盤を購入したりと泥沼に入り込んで行く。
ただ、これも1970年代の半ばぐらいまでの世界で、日本のレコード会社も、ウェストレックスやノイマンのレコードカッティング装置を導入して以来、 進歩を続け、1980~2000年ぐらいに発売された再発盤は満足度が高い盤ばかりである。
レコードプロデューサーの伊藤八十八（ソニー）、録音エンジニアの鈴木俊雄（キングレコード）、菅野沖彦（オーディオラボ）、 神成芳彦（TBM　アオイスタジオ）　も、後世に残るレコード盤を作成し、日本の技術の成熟さを物語っている。

―　品質格差の理由を探る　―

ではなぜ、ジャズが日本に普及し始めた時、日本盤と輸入盤に品質格差があったかというと、大きく2つあると言う。
１つは、当時、輸入されたマスターテープは孫やひ孫の存在で、音質的に劣化した物しか入手できなかった。
テープは高域から劣化していく。クラシックの例で、東芝EMIは米エンジェルと契約しており、 英EMIのレコードはエンジェルレコードとして販売していた。
英EMIのマスターテープは、コピーが米エンジェルに供給され、さらに米エンジェルのオリジナルカーブが付与され、 そのコピーが日本に供給されレコードプレスされた。 英EMI盤とは比較にならない物が出来上がっていく様だ。
2つ目は、当時のレコードカッティング技術が、欧米と比べて遅れており、特に低音のカッティングが難しかった。
又、マスター製造時のラッカー工程が遅れており、キングレコードでは、英DECCAからスタンパーそのものを輸入し、 日本国内でプレスしたSLBナンバーがあった。又、これは推測の域を出ないが、当時の一般用オーディオ機器が劣っていて、 レコードプレーヤーの再生能力に問題があり、ビビリや針飛びが発生し、高域や低域もカットせざるを得なかった様だ。
日本のレコード会社は、１９７０年代から、ノイマン製のSX68やウェストレックス製の3D-Ⅱのカッティングマシンを導入、 又、一般消費者向けのオーディオ装置も性能が向上し、レコードの高音質化も受け入れられる様になり、ここから品質が向上していく。

―　レコード聴き比べ　―

では、日本盤、輸入盤レコードを再生した場合、どのような音の差があるか聞いてみた。
題材は、ビルエバンスのワルツフォーデビィを使用し、日本盤、アナログプロダクション盤、 オリジナルセコンド盤（RLP9399）を聴き比べる。

1)オリジナルセコンド盤
まずライブ会場の雰囲気が伝わる、 ピアノの一音一音が明確で力強さがあり、艶やかさもある。 ベースの地を這うような音も再現される。全ての音が自然に受け入れられる。
＊RS9399がオリジナルレコードらしいが、偏芯があり音揺れすると言うので持っていません。
2)アナログプロダクション盤
一音一音が明瞭で、音のバランスが良いが、マイルドな表現になり、 演奏会場のザワザワ感は後退している。
3)日本盤
ビクターSMJ-6118 演奏会場のザワザワ感は残っているが、一音一音の分離感は無い。 低音がカットされているのが分かる。

―　CD聴き比べ　―

ついでにCDでも、発売時期により、録音方法や素材の変更等があるのでいろいろ聞いてみた。

1)日本ビクターから初期に発売されたもの（VICJ-23517）ファンタジー社が所有するオリジナルテープをJVCカッティングセンターでデジタル化されたCD。
音は中庸だが、全体の音バランスが良く、聴きやすい。ピアノが真ん中に定位する。低音は膨らみ気味で、ベースの音は今一つの感じがする。
２)ユニバーサル　ミュージックから発売された液晶用ポリカーボネート素材を使用し、DSD録音されたCD。
音は1)より鮮明。生々しさは増す。ドラムのブラッシワークやベースの音がしまって、ハッキリ聞き取れる。低音の質が向上した印象。
3)ユニバーサル　ミュージックから発売された液晶用ポリカーボ素材を使用し、SACD＋DSD録音したＣＤ。
レンジ感広く、音が鮮明で、艶がある感じ。ピアノのコロコロ感は良く出ている。 ベースの音が明瞭で、ピアノの低音の音も深みがある。音に力強さがある。 ライブ感ある。
4)ファンタジー社が20bitK2技術を使いリマスターしたCD。
音は中庸でまろやかな感じ。レンジ感広い。 音像の作り方が自然。演奏会場のお客の声が聞こえる。ドラムの音とベースの音が交じり合って低音の分離は良くない。 1)よりは低音の質が向上し、情報量が多くなっている。
＊　当方のCDプレーヤーはアキュフェーズ製で、購入後7年経過しており、最新のCDプレーヤーで再現すれば、 結果が違うかもしれない。いろいろの作り方のCDを聞いた印象は、初期のCDが、全体的な音域バランスや、音場の作り方、音に統一感があって聞きやすく感じます。　

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